Alors qu’une traduction de son premier livre, Ma vie en rouge. Une femme dans la Chine de Mao, est aussi paru en 2008 chez VLB éditeur, ZHIMEI ZHANG relève le défi d’écrire, en français cette fois, un récit plus personnel sous le délicat titre Les traces d’un papillon. Relatant son arrivée à Montréal en avril 1985, sept ans après avoir obtenu une bourse de l’école de journalisme de l’université de King’s College à Halifax, l’autrice fera de ses études le point de départ d’un récit sur sa quête de liberté intellectuelle, d’indépendance et d’émancipation. Emploi, chômage, amitiés, déménagements, à travers les moments-clés et les exigences du quotidien dans son pays d’adoption, Zhimei Zhang raconte, en parallèle de souvenirs de sa vie chinoise, l’apprivoisement des réalités montréalaises.